La rappresentanza dello Stato ed i suoi rapporti con gli altri Stati sono riservati al Sommo Pontefice, che li esercita per mezzo della Segreteria di Stato.

Sia la Santa Sede, in quanto organo sovrano della Chiesa Cattolica, sia lo Stato della Città del Vaticano hanno sempre più largamente ottenuto il pieno riconoscimento della loro distinta personalità internazionale, sono membri di Organizzazioni internazionali, partecipano a conferenze internazionali e aderiscono a convenzioni.

Oltre alle Organizzazioni alle quali partecipa la Santa Sede con osservatori permanenti (ad es. ONU, FAO, UNESCO) o alle quali la Santa Sede è membro (ad es., AIEA, Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica e OMT, Organizzazione Mondiale per il Turismo), lo Stato della Città del Vaticano partecipa, fra le altre, alle seguenti:

Unione Postale Universale (UPU)

Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (UIT)

Consiglio Internazionale del Grano

Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale (OMPI)

Unione Internazionale di Berna per la protezione delle opere letterarie ed artistiche

Unione Internazionale di Parigi per la protezione della proprietà industriale

Associazione Medica Mondiale

Organizzazione Internazionale delle Telecomunicazioni via satellite (INTELSAT)

Organizzazione Europea delle Telecomunicazioni via satellite (EUTELSAT)

La Santa Sede o lo Stato della Città del Vaticano, inoltre hanno aderito (talora con riserve) a numerose convenzioni internazionali, fra le quali:

Convenzione internazionale sull’eliminazione di tutte le forme di discriminazione razziale

Convenzione internazionale sui diritti del bambino

Convenzione unica sugli stupefacenti e Protocollo di emendamento

Convenzione sulle sostanze psicotrope

Trattato sulla non proliferazione delle armi nucleari

Convenzione sull’esplorazione e l’uso pacifico dello spazio atmosferico

Protocollo circa la proibizione dei gas tossici e mezzi batteriologici

Convenzioni di Ginevra (per migliorare, in tempo di guerra, la condizione dei feriti e dei malati, sulla protezione dei civili, sul trattamento dei prigionieri, sullo statuto dei rifugiati) e protocolli addizionali

Convenzione internazionale per protezione dei beni culturali in caso di conflitto armato

Convenzione dell’ UNESCO relativa alla protezione del Patrimonio mondiale, culturale e naturale

Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche

Convenzione culturale europea

Convenzioni in materia di diritto marittimo

Convenzioni sulla circolazione stradale