Intérieur de la basilique
L’autel de la Chaire est un des chefs-d’œuvre de sculpture du Bernin. À l’intérieur de la grande fenêtre ovale, fermée par une plaque d’albâtre avec des rayons qui séparent la superficie en douze secteurs pour symboliser les Apôtres, on voit la colombe du Saint-Esprit. Elle est entourée d’un extraordinaire nuage d’anges et de putti qui surmontent la Chaire en bronze de Pierre. Celle-ci contient un trône en bois qui, d’après la tradition, aurait été la chaire du premier apôtre ; il s’agit en réalité d’un don du roi de France Charles le Chauve au pape en 875.
Le trône est entouré des deux pères de l’Église latine, saint Ambroise et saint Augustin, et des deux pères de l’Église grecque, saint Athanase et saint Jean Chrysostome. Cette œuvre fut achevée en 1666 sous le pape Alexandre VII.
De part et d’autre, le monument funéraire de Paul III, par Guglielmo della Porta (à gauche), et celui d’Urbain VIII du Bernin (à droite).
Très important sur le plan artistique, le monument qui se trouve dans le transept de gauche, consacré à Alexandre VII, est la dernière réalisation du Bernin. Il avait alors quatre-vingts ans et elle lui fut commandée par Alexandre VII lui-même.
Le squelette, qui apparaît en dessous du drapé rouge, et le sablier, symbolisent le temps qui passe et l’inéluctabilité de la mort.
Dans la nef de gauche, on s’arrêtera au monument funéraire qu’Antonio Canova sculpta pour la famille Stuart (1819), dédié aux derniers descendants de la valeureuse famille anglaise, représentés de profil au-dessus de la tablette. Enfin, le monument funéraire du pape Jean XXIII (1958-63) a été réalisé par le sculpteur Emilio Greco (1964-1967).