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San León comparte con el Papa san Gregorio el sobrenombre de Magno. Nació a finales del siglo IV en la antigua Etruria. Siendo diácono en Roma, fue ordenado sacerdote y desempeñó una misión en la Galia antes de ser elegido Sucesor de Pedro en el año 440. Durante veinte años ejerció el ministerio petrino en tiempos de hondas convulsiones políticas, sociales y doctrinales.