Nuevos asteroides desde la Specola Vaticana

El último boletín del Working Group for Small Body Nomenclature de la IAU (Unión Astronómica Internacional) contiene noticias especialmente alentadoras para los científicos de la Specola Vaticana.

Varios asteroides codescubiertos por el astrónomo vaticano P. Richard P. Boyle, SJ, junto con su colaborador de larga trayectoria K. Černis (Vilna, Lituania), utilizando el telescopio VATT de la Specola Vaticana en el Monte Graham, han recibido una denominación oficial. Entre los nombres asignados figuran los de Don Matteo Galaverni y P. Bayu Risanto, SJ, miembros del personal de la Specola Vaticana. Asimismo, otros asteroides descubiertos en la Specola Vaticana por Černis y Boyle han sido dedicados a santa Faustina Kowalska y a santa Úrsula Ledóchowska, otra religiosa polaca fundadora de la Congregación del Corazón Agonizante de Jesús. Otro asteroide ha sido dedicado al jesuita García Alabiano (1549-1624), teólogo jesuita español que enseñó en la Universidad de Vilna. Esta relación se suma a los casi cuarenta asteroides ya dedicados a jesuitas.

La lista de los asteroides recientemente nombrados es la siguiente:

(591000) Galaverni = 2013 AB189

Descubrimiento: 2012-12-08 / K. Černis, R. P. Boyle / Monte Graham / 290

Matteo Galaverni (nacido en 1981) es un sacerdote diocesano italiano y físico. Trabaja en el ámbito de la cosmología teórica, incluyendo el fondo cósmico de microondas, la materia oscura, la energía oscura y las teorías alternativas de la gravedad. También se interesa por la relación entre fe, filosofía y ciencia.

(752403) Bayurisanto = 2015 PZ114

Christophorus Bayu Risanto (nacido en 1981) es un sacerdote jesuita indonesio cuya investigación se centra en la meteorología. Mejora las previsiones meteorológicas combinando modelos basados en la física con la asimilación de datos, especialmente en regiones con disponibilidad limitada de observaciones. Su trabajo utiliza datos de humedad procedentes de la meteorología GPS junto con los datos tradicionales de las estaciones meteorológicas.

(798737) Faustina = 2012 VZ114

Descubrimiento: 2012-11-13 / K. Černis, R. P. Boyle / Monte Graham / 290

Faustina Kowalska (1905-1938) fue una religiosa y mística polaca, conocida por sus visiones de Jesús y por el mensaje de la Divina Misericordia. Su diario, La Divina Misericordia en mi alma, inspiró la devoción a la Divina Misericordia practicada en todo el mundo. Fue canonizada en el año 2000 y es venerada como la “Apóstol de la Divina Misericordia”.

(798772) Ledochowska = 2012 WH32

Descubrimiento: 2012-11-20 / K. Černis, R. P. Boyle / Monte Graham / 290

Úrsula Ledóchowska (1865-1939) fue una religiosa polaca. Fundó la Congregación del Corazón Agonizante de Jesús, cuya misión es anunciar el amor del Corazón de Jesús, especialmente a través de la educación y la enseñanza, así como del servicio a los más necesitados y oprimidos. Fue canonizada en 2003.

(763533) Alabiano = 2012 EN6

García Alabiano (1549-1624) fue un teólogo jesuita español que enseñó en la Universidad de Vilna, donde ejerció como segundo rector entre 1585 y 1592. Tras desempeñar el cargo de consejero del cardenal Jurgis Radvila y regresar a España después de la muerte del cardenal en Roma, ocupó durante dos mandatos el puesto de rector del Colegio de la Inmaculada Concepción de Zaragoza.

¿Cómo se asignan los nombres a los asteroides?

El proceso de denominación de los asteroides está a cargo del Working Group for Small Body Nomenclature de la Unión Astronómica Internacional.

Cuando un asteroide se descubre por primera vez, se le asigna una “designación provisional” basada en la fecha del descubrimiento. En el caso del asteroide 2021 FE40, por ejemplo, “2021” indica el año del descubrimiento. La letra “F” señala la mitad del mes en que se produjo el hallazgo dentro de ese año. La letra “A” corresponde a la primera mitad de enero, “B” a la segunda mitad de enero, y así sucesivamente, omitiendo la letra “I” para evitar confusiones con el número 1. La letra “F” corresponde, por tanto, a la sexta mitad de mes del año, es decir, a la segunda mitad de marzo.

“E40” indica cuántos asteroides habían sido descubiertos previamente en esa mitad de mes. Los primeros 25 descubrimientos de cada mitad de mes reciben las letras de la A a la Z (omitiendo nuevamente la “I”). Los siguientes 25 reciben A1-Z1, los 25 siguientes A2-Z2, luego A3-Z3 y así sucesivamente. De este modo, 2021 FE40 fue el asteroide número 1005 descubierto en la segunda mitad de marzo de 2021.

Una vez que la órbita del asteroide está bien determinada y su trayectoria futura puede preverse de manera fiable, se le asigna un número permanente. Aproximadamente 850.000 de los 1,3 millones de asteroides conocidos han recibido ya un número permanente: (1) Ceres fue el primero en ser numerado, mientras que (810657) 2021 FE40 recibió el número 810.657.

Tras la asignación del número permanente, se invita a los descubridores del asteroide a proponer un nombre que sustituya a la designación provisional. El nombre propuesto es examinado por el Working Group y debe ajustarse a determinadas directrices de la IAU. Los nombres no deben superar los 16 caracteres y, por lo general, se escriben como una sola palabra.

Los nombres de los asteroides deben ser pronunciables en al menos una lengua reconocida y no deben resultar ofensivos. Por lo general, no se admiten nombres de mascotas personales, de productos comerciales ni de figuras políticas o militares recientes.

Algunas clases o familias de asteroides siguen tradiciones específicas de denominación: los asteroides troyanos de Júpiter, por ejemplo, reciben nombres de personajes asociados a la guerra de Troya, mientras que la familia de los Centauros está dedicada a figuras mitológicas centáuricas.

Una vez aprobado, el asteroide pasa a ser conocido por su nombre oficial, escrito en la forma “(número) Nombre”, como en el caso del reciente (763533) Alabiano.