31 juillet: Saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus

Trouver Dieu en toutes choses

Saint Ignace de Loyola naquit en 1491 à la Casa Torre de Loyola, au Pays basque, en Espagne. Son nom d’origine était Iñigo et il était le plus jeune fils d’une famille nombreuse comptant treize enfants.

Vers l’âge de quinze ans, il fut envoyé vivre auprès de familles proches de la cour du roi de Castille. Il y reçut une éducation culturelle et se forma ensuite en politique et stratégie militaire. Ces expériences, ainsi que sa passion pour les livres sur les chevaliers héroïques, nourrissaient ses aspirations à la grandeur et à la renommée.

Jusqu’à l’âge de 26 ans, il vécut à la recherche de la gloire mondaine, étant particulièrement attiré par la vie militaire et les honneurs qu’elle procurait. Le 20 mai 1521, lors d’une bataille à Pampelune, alors que les Français tentaient de prendre la ville et bien que beaucoup de ses compagnons se soient enfuis, il choisit de rester pour combattre. Conscient de ses faibles chances de victoire, il refusa de battre en retraite par orgueil. Cependant, au cours du combat, il fut frappé par un boulet de canon qui lui brisa une jambe. En tombant, il se blessa également gravement à l’autre jambe.

Pendant sa convalescence, il souhaitait lire des livres de chevalerie, mais comme il n’y en avait pas à la maison, sa belle-sœur Magdalena lui prêta deux livres religieux : la Vie de Jésus-Christ et un autre sur les saints. En les lisant, il découvrit un nouveau type de « chevalerie », centrée sur Jésus. C’est ainsi qu’il commença à ressentir le désir de suivre le Christ et de se rendre en Terre Sainte.

Guidé par cet appel intérieur, il commença son chemin spirituel. En signe de conversion, il laissa devant la Vierge du sanctuaire marial de Montserrat ses habits élégants et son épée. Puis il s’installa à Manresa, où il passa beaucoup de temps en prière, aidant les malades et menant une vie austère. Ayant retrouvé un nouvel élan, il décida de se rendre en Terre Sainte pour visiter les lieux où vécut Jésus. Bien que son séjour fût bref, il comprit là-bas qu’il devait se préparer intellectuellement afin de pouvoir mieux servir.

De retour en Europe, il se consacra à sa formation académique afin d’enseigner et de guider les autres sur le chemin spirituel. À Paris, il rencontra François Xavier et Pierre Favre, avec lesquels il noua une profonde amitié et forma un petit groupe consacré au service de Dieu.

Ils vivaient en communauté et se soutenaient mutuellement dans leurs études, prêchant et partageant ce qui était nécessaire. Ce mode de vie, centré sur Jésus, attira d’autres jeunes partageant le même idéal. Leur intention initiale était de voyager ensemble en Terre Sainte, mais les guerres les en empêchèrent. Ils décidèrent alors de se mettre au service du Pape pour œuvrer là où l’Église en avait le plus besoin.

En 1540, Paul III approuva officiellement la création de la Compagnie de Jésus. Les premiers membres prononcèrent un quatrième vœu spécial d’obéissance au Pape, s’engageant à partir sans délai vers tout lieu où leur présence serait nécessaire.

Il mourut le 31 juillet 1556 à Rome. Sa dépouille mortelle est conservée dans l’église du Gesù, à Rome.