23 novembre : Saint Clément, Pape

Le martyr du Christ

La figure de Clément, Pape ayant vécu entre la fin du Ier et le début du IIe siècle, n’est pratiquement pas documentée dans les sources historiques. Les anciennes listes épiscopales le placent à la tête de la communauté chrétienne de Rome, immédiatement après les premiers successeurs directs de l’apôtre Pierre.

On lui attribue un texte particulièrement important, une longue exhortation adressée à la communauté de Corinthe vers la fin du Ier siècle. Dans cette lettre — rédigée à titre non personnel, mais comme voix officielle de l’Église romaine — Clément intervenait pour réparer une grave division interne survenue parmi les chrétiens de cette ville. Pendant de nombreuses générations, ce document fut considéré comme ayant une autorité telle que, encore plusieurs siècles plus tard, il était proclamé dans les assemblées liturgiques de Corinthe aux côtés des lectures évangéliques.

La tradition le rappelle comme un martyr. Dès le IVᵉ siècle, des récits ont circulé selon lesquels Clément aurait été exilé en Crimée sous l’empereur Trajan et obligé à des travaux forcés dans les mines. Là, il aurait mené une intense activité apostolique auprès des soldats et des condamnés, obtenant de nombreuses conversions. Pour mettre fin à son influence, il aurait été jeté dans la mer Noire, attaché à une ancre.

Dans la basilique romaine qui lui est consacrée, l’autel principal s’élève au‑dessus de la confessio du martyr : une urne placée au cœur du sanctuaire qui conserve les reliques attribuées à Clément et à saint Ignace, vénérées comme mémoire tangible de la foi des origines.