23 décembre : Saint Jean de Kęty
Un enseignant au service des pauvres
Né vers 1390 à Kęty, près de Cracovie, Jean montra dès son jeune âge un esprit hors du commun : à un peu plus de vingt-sept ans, il enseignait déjà la philosophie. En 1416, il reçut l’ordination sacerdotale et, presque immédiatement, se vit confier la direction de l’école rattachée au monastère du Saint-Sépulcre de Miechów. Il y resta environ huit ans, jusqu’en 1429, lorsqu’il retourna à l’Université de Cracovie.
Il occupa plusieurs fonctions dans le prestigieux milieu universitaire de la ville : tout d’abord professeur à la faculté des arts, puis, entre 1432 et 1438, doyen de la faculté de philosophie. Après avoir obtenu son baccalauréat en théologie, il commença également à enseigner cette discipline en tant que lecteur ordinaire. Pendant une courte période, il fut également nommé chantre-prélat de la collégiale Saint-Florien — une fonction qui incluait la direction de la paroisse — , mais il renonça à cette nomination, estimant injuste de percevoir des avantages économiques qu’il ne pourrait mériter par un service direct et constant.
Sa vie alternait étude, enseignement et longs voyages dévotionnels : il se rendit quatre fois à Rome, toujours à pied, et entreprit également un pèlerinage en Terre Sainte, atteignant Jérusalem en effectuant à pied la plus grande partie du trajet. Bien qu’occupé par son activité universitaire, il ne négligeait pas les pauvres : il allait personnellement à leur rencontre dans les lieux les plus reculés, partageant avec eux ce qu’il possédait et se privant souvent de l’essentiel pour leur venir en aide.
Jean mourut le 24 décembre 1473, laissant le souvenir d’une charité et d’une rigueur morale exceptionnelles. La vénération populaire autour de sa tombe, dans l’église Sainte-Anne à Cracovie, contribua à sa réputation de sainteté. Il fut béatifié par Innocent XII en 1690 et canonisé par Clément XIII en 1767, également grâce au soutien des universitaires de l’Université de Cracovie. Aujourd’hui, il est considéré comme le patron des séminaristes et de ceux qui consacrent leur vie à l’étude de la théologie.
Lors de son voyage à Cracovie, le 9 juin 1979, Jean-Paul II évoqua avec affection ce « saint professeur », également lié à l’église Saint-Florien, où le futur Karol Wojtyła commença son ministère en tant que jeune vicaire en 1949.