15 janvier : Saint Maur, Abbé
Quand l’obéissance accomplit des miracles
Maur, fils du patricien romain Eutychius, entra très jeune dans le milieu monastique lorsque son père le confia à saint Benoît, qui à cette époque était en train de donner forme à son expérience communautaire à Subiaco. En même temps que lui fut accueilli Placide, fils d’un autre noble, Tertullus. Les deux garçons, remarquables par leur docilité et leur bonté d’âme, devinrent bientôt particulièrement chers au fondateur du monachisme occidental ; Maur, plus âgé, prit très vite un rôle de confiance auprès du maître.
La tradition la plus ancienne, attestée avec certitude dans les Dialogues de saint Grégoire le Grand, attribue à Maur une profonde maturité spirituelle. Dans un épisode symbolique, il aurait reconnu l’action du Malin durant la prière communautaire, voyant une force invisible détourner un moine de l’oraison. Mais l’événement qui a fixé pour toujours sa mémoire dans l’histoire de la spiritualité chrétienne est celui lié à l’obéissance absolue.
Un jour, saint Benoît s’aperçut que Placide, alors qu’il puisait de l’eau dans un lac, était tombé et était entraîné par le courant. Sans hésiter, il ordonna à Maur de courir à son secours. Le jeune moine obéit aussitôt et, concentré uniquement sur l’ordre reçu, s’avança au-delà de la rive, saisit l’enfant et le ramena sain et sauf. Ce n’est qu’ensuite qu’il se rendit compte qu’il avait marché sur l’eau sans s’enfoncer, signe que la force du miracle ne résidait pas tant dans le prodige que dans la promptitude de l’obéissance.
Tout ce qui est raconté par la suite sur la vie de Maur — son rôle au Mont-Cassin, les guérisons miraculeuses, le voyage en France, les prophéties et les nombreuses œuvres extraordinaires — provient en revanche d’une biographie tardive et apocryphe, composée en 863 par l’abbé Odon de Glanfeuil et attribuée fictivement à un disciple de Benoît nommé Faustus. Selon ce récit impossible à vérifier, Maur aurait été prieur au Mont-Cassin, aurait accompli de nombreux miracles, diffusé la Règle bénédictine au-delà des Alpes et fondé des communautés monastiques sur le territoire français.
Bien que ces récits ne soient pas confirmés historiquement, ils eurent une grande influence sur le culte du saint : le monastère de Glanfeuil prit le nom de Saint-Maur-sur-Loire et, de nombreux siècles plus tard, naquit en France la célèbre Congrégation des Mauristes (1618), qui se réclamait idéalement de sa figure. La dévotion à saint Maur se répandit surtout grâce aux Clunisiens et trouva un enracinement particulier dans le sud de l’Italie. Au-delà des légendes postérieures, sa figure reste indissociablement liée à l’enseignement de saint Benoît : l’obéissance vécue comme voie privilégiée de foi.