27 octobre: Saint Évariste, Pape
Le cinquième Évêque de Rome
Évariste est traditionnellement considéré comme le cinquième Évêque de Rome, successeur direct de saint Clément Ier, selon les listes épiscopales transmises par Irénée de Lyon et Eusèbe de Césarée. Dans certaines variantes des listes plaçant Anaclet/Clet après Clément, Évariste apparaîtrait comme son successeur immédiat.
Eusèbe de Césarée, dans la Historia Ecclesiastica (III, 34), fixe le début de son pontificat à l’année 99, avec une durée de huit ans ; dans le Chronicon (an 108), on parle en revanche de neuf ans.
Le Catalogus Liberianus (IVe siècle) l’appelle Aristus et situe son épiscopat de 96 à 108, pour un total de treize ans, sept mois et deux jours.
Le Liber Pontificalis (n. 6) reprend ces dates, mais affirme qu’Évariste gouverna l’Église pendant neuf ans, dix mois et deux jours.
Les sources s’accordent donc sur une chronologie comprise entre 96 et 108 ap. J.-C., mais diffèrent sur la durée exacte de son pontificat.
Le Liber Pontificalis fournit quelques informations biographiques, bien que dépourvues de fondement historique vérifiable :
Évariste serait d’origine grecque, fils d’un juif nommé Juda, originaire de Bethléem.
Il serait mort en martyr et aurait été enterré près de la tombe de saint Pierre dans le cimetière du Vatican, le 27 octobre.
Il aurait distribué les tituli romains aux prêtres (les premières églises paroissiales), ordonné sept diacres ayant pour tâche de « veiller » sur l’Évêque pendant la prédication, et célébré trois ordinations au cours desquelles il consacra 17 prêtres, 2 diacres et 15 Évêques.
La phrase du Liber Pontificalis mentionnant des diacres qui « veillent sur l’Évêque » ne ferait pas référence à la prédication homilétique, mais à la récitation liturgique de la préface et du canon de la Messe. Leur rôle était donc de garantir l’orthodoxie du texte récité, surtout à une époque où la formule liturgique n’était pas encore fixée et où le risque d’erreurs théologiques était réel.