8 octobre: Sainte Pélagie d’Antioche, martyre

Fidèle au Christ jusqu’au sacrifice suprême

Au cœur de l’Empire byzantin, un ancien calendrier liturgique voulu par l’empereur Basile II conserve les noms de plusieurs martyrs chrétiens : parmi eux, nous trouvons Pélagie, aux côtés de Domèce, Aquile – mentionné comme éparque – et Théodose. Leur mémoire, préservée dans la tradition orientale, parvint aussi en Occident à travers le Martyrologe romain.

Ces chrétiens vécurent sous le règne de Julien l’Apostat, l’empereur qui tenta par tous les moyens de remettre à l’honneur le culte païen, pensant que cela aurait arrêté le déclin de l’Empire. Pélagie et ses compagnons s’opposèrent ouvertement à un événement public qui se tenait à Césarée, alors que l’on célébrait des rites en l’honneur des anciennes divinités, dénonçant l’imposture de cette religion imposée par la force. Leur ferme témoignage les conduisit à l’arrestation, à la torture et, enfin, à la décapitation. C’était en l’an 362, douze mois avant la mort de Julien, qui devait tomber au combat contre les barbares.