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« Il est propre aux grands cœurs de se mettre au service des autres sans attendre de récompense » : c’est ainsi que s’exprimait souvent saint Antoine-Marie Zaccaria.
Il naquit à Crémone en 1502 dans une famille noble. Devenu orphelin de père très jeune, il fut élevé avec une grande dévotion par sa mère, encore très jeune elle aussi.
Isabelle d’Aragon, reine du Portugal, s’est distinguée par son engagement en faveur de la paix entre les souverains et par sa générosité envers les pauvres. Après la mort de son mari, le roi Denis, elle décida de consacrer sa vie à Dieu en rejoignant le Tiers-Ordre de Sainte-Claire, au couvent de Coïmbre qu’elle avait elle-même fondé.
Thomas, appelé aussi Didyme (ce qui signifie « Jumeau »), faisait partie du petit groupe de disciples choisis par Jésus dès le début de sa mission publique. Il était l’un des Douze Apôtres, comme le souligne l’évangéliste Jean. Ce même Jean rapporte plusieurs épisodes qui aident à mieux comprendre la personnalité de Thomas.
Le centre du culte des saints Jules et Aaron se trouve à Caerleon, nom celtique signifiant « Ville des Légions » (Quadra Legionum). Caerleon, située dans le sud du pays de Galles, était une forteresse occupée en permanence par la Legio II Augusta de l’an 75 à 431 après J.-C.
La mémoire des premiers martyrs de l’Église de Rome est célébrée immédiatement après la fête des saints Pierre et Paul. Cette commémoration a toujours été liée à l’endroit où se trouvait le Cirque construit par l’empereur Caligula, appelé ensuite le Cirque de Néron. Il se situait dans les jardins d’Agrippine (mère de Caligula), sur le versant sud de la colline du Vatican, d’où partaient les voies Aurelia, Cornelia et Triumphalis.
« D'après ce que nous ont transmis les Pères, nous savons que leur passion ne s’est pas déroulée le même jour, mais que le jour où Paul subit le martyre coïncide avec le dies natalis de Pierre : par dies natalis, j’entends non le jour où il est sorti du sein maternel parmi les hommes, mais celui où il est sorti des liens du corps pour entrer dans la lumière des anges. C’est pourquoi la célébration de leur fête a été fixée à un seul et même jour. J’y vois un grand signe de concorde : celui qui fut le dernier des Apôtres a rejoint le premier, qui avait été apôtre avec lui, car il fut appelé le même jour que Pierre et reçut la couronne ce même jour.
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