26 février : Saint Alexandre, Patriarche d’Alexandrie
Fervent défenseur de la foi contre l’hérésie
Alexandre, appelé à devenir le guide de l’Église d’Alexandrie, naquit en 250 et assuma en 313 la charge du patriarcat, à un moment historique décisif. Le christianisme sortait alors de la clandestinité grâce aux édits impériaux qui lui garantissaient la liberté.
Ce nouveau climat de paix ne fit toutefois pas disparaître les tensions internes. Parmi les questions les plus délicates figurait la réintégration des fidèles qui, durant les persécutions, avaient renié leur foi. Alexandre aborda ce problème avec équilibre, évitant les positions extrêmes et recherchant une voie de réconciliation entre rigueur et miséricorde.
L’aspect le plus marquant de son épiscopat fut cependant la défense de la foi authentique, mise en cause par une doctrine qui se diffusait rapidement. Un prêtre très connu, Arius, soutenait une conception de la Trinité qui niait la pleine divinité de Jésus-Christ.
Le Patriarche Alexandre tenta d’abord la voie de la confrontation et du dialogue, dans l’espoir de ramener les ariens à l’unité de l’Église. Mais l’hérésie continuait à gagner du terrain parmi le clergé et les fidèles.
Face au danger croissant, Alexandre convoqua une assemblée d’Évêques venus des régions voisines qui examinèrent attentivement les thèses mises en cause et les rejetèrent officiellement. Arius, au lieu d’accepter la décision, se rendit dans d’autres régions d’Orient, se présentant comme victime d’une injustice et obtenant le soutien de personnalités ecclésiastiques influentes, contribuant ainsi à aggraver la division.
La controverse devint si grave qu’elle exigea l’intervention directe de l’empereur, qui tenta en vain une médiation. À la demande d’Alexandre lui-même, l’empereur Constantin convoqua en 325 une grande assemblée de toute l’Église à Nicée. Malgré son âge avancé et une santé fragile, le Patriarche prit part aux travaux conciliaires, accompagné de son fidèle diacre Athanase, qui lui succédera comme Patriarche. À cette occasion, l’hérésie arienne fut définitivement condamnée et une profession de foi fut formulée, affirmant clairement l’égalité substantielle entre le Père et le Fils.
De retour à Alexandrie, il se consacra avec un zèle infatigable à la reconstruction de l’unité ecclésiale, veillant à la formation du clergé, encourageant la vie de la communauté et s’efforçant de réparer les divisions laissées par l’hérésie. Selon la tradition, il mourut le 26 février 328.