7 juillet : saint Willibald, Évêque

Moine bénédictin, il fut envoyé par le Pape Grégoire III pour aider saint Boniface dans son œuvre d’évangélisation de la Bavière.

Il s’agit de Willibald, fils aîné d’un propriétaire terrien du sud de l’Angleterre. Il naquit le 22 octobre 700 dans le Wessex. Il passa une année au monastère de Waltham et, vers 720, il accompagna son père et son frère Wunibald en pèlerinage à Rome, puis se rendit à Jérusalem, où il demeura trois ans.

De 729 à 739, il aida l’Abbé Pétronax de Brescia à reconstruire l’abbaye du Mont-Cassin, alors en ruine après sa destruction par les Lombards en 577. À la demande de son parent Winfrid-Boniface, le Pape Grégoire III l’envoya évangéliser les peuples germaniques. Il fut ordonné prêtre par saint Boniface à Eichstätt,en 740.

En 741, Boniface le consacra Évêque d’Eichstätt. Avec trois compagnons, il entreprit une activité missionnaire itinérante afin d’annoncer l’Évangile également aux populations païennes.En tant qu’Évêque d’Eichstätt, il fit construire une cathédrale et favorisa les fondations monastiques dans la région, grâce auxquelles le christianisme se diffusa. Avec son frère Wunibald, il fonda également un nouveau monastère à Heidenheim am Hahnenkamm.

Willibald mourut le 7 juillet 787 et fut enseveli dans le chœur de son église cathédrale.

Sa dépouille mortelle est conservée dans la cathédrale d’Eichstätt, siège du diocèse dont il est le saint Patron.