30 mars : Saint Léonard Murialdo

Une vie pour les jeunes

Une existence entièrement au service de la jeunesse pauvre et abandonnée, pour transmettre la foi et permettre de découvrir la charité chrétienne : telle fut la vie de saint Léonard Murialdo, né à Turin le 26 octobre 1828 dans une famille modeste.

À 8 ans, il fut envoyé au collège de Savone, chez les Pères Scolopes, où il resta de 1836 à 1843. Pendant son adolescence, à la suite d’une crise existentielle et spirituelle, il revint dans sa famille et termina ses études à Turin, s’inscrivant au cycle de deux ans de philosophie. Puis, après une conversion et la découverte de l’amour de Dieu, il discerna sa vocation et reçut l’ordination sacerdotale le 20 septembre 1851.

Jusqu’en 1857, il exerça une activité de catéchiste dans l’oratoire de l’Ange Gardien, où il rencontra Don Bosco, qui l’invita à prendre la direction de l’oratoire Saint-Louis à Porta Nuova. Il le dirigea de 1857 à 1865. Ces expériences marquèrent toute sa vie, car il comprit le besoin d’aider les jeunes pauvres et n’ayant pas reçu d’éducation ni de formation. Il découvrit en effet les graves problèmes sociaux de Turin à l’époque, visita les foyers des familles pauvres, poursuivit l’activité de catéchisme, ouvrit des écoles et fit participer les jeunes à des activités récréatives

En 1866, il s’occupa des jeunes du « Collegio Artigianelli » de Turin. Afin de répondre aux besoins des garçons pauvres et abandonnés et leur offrir une formation, il fonda en 1873 la Pie Société de Saint-Joseph (les Joséphites de Murialdo). Dans les années suivantes, il crée une maison familiale, la colonie agricole de Rivoli pour la formation chrétienne et professionnelle des jeunes agriculteurs, des oratoires et diverses œuvres éducatives. Il encourage également la presse catholique et s’engagea dans l’Œuvre des Congrès, ainsi que dans l’Union ouvrière catholique.

Il mourut à Turin le 30 mars 1900. Paul VI le canonisa le 3 mai 1970.