26 janvier : Saints Timothée et Tite, Évêques

Disciples de saint Paul Apôtre

Le lendemain de la conversion de saint Paul, les Églises d’Occident commémorent tout particulièrement deux de ses proches collaborateurs : Timothée et Tite, figures clés de la mission apostolique et premiers Évêques de l’Église. Timothée, fils d’une mère juive et d’un père païen, fut accueilli par Paul comme disciple préféré. Il a probablement été converti par l’Apôtre lui-même lors de son premier voyage missionnaire et baptisé par lui, recevant l’imposition des mains à travers laquelle Paul lui transmit le don spirituel qui faisait de lui un « annonciateur de la parole de vérité ».

Aux côtés de Paul, Timothée participa sans relâche à l’évangélisation de l’Asie Mineure, partageant également sa première captivité. La communauté de Lystres le recommanda à l’Apôtre, qui l’emmena comme compagnon lors de ses voyages suivants, lui confiant des missions délicates auprès des Églises de Thessalonique, de Macédoine et de Corinthe. Pour faciliter son ministère auprès des Juifs, Paul le fit circoncire, tout en maintenant avec lui une relation d’affection profonde, le qualifiant de fils très aimé et l’encourageant à être un modèle de foi, de charité et d’enseignement. Par la suite, Timothée devint le guide de la communauté d’Éphèse, où, selon la tradition, il passa les dernières années de sa vie. Paul lui consacra au moins deux lettres, aujourd’hui insérées dans le Nouveau Testament, et voulut qu’il soit à ses côtés également lors de sa seconde captivité à Rome.

Tite, originaire d’Antioche et issu d’une famille païenne, fut conduit à la foi par Paul, qui le qualifia de « mon véritable fils dans la foi commune ». Lui aussi participa aux voyages missionnaires de l’Apôtre et joua le rôle de lien entre Paul et la communauté de Corinthe. Paul s’opposa fermement à ceux qui voulaient imposer la circoncision au jeune disciple issu du monde païen, défendant ainsi la liberté de la foi en Christ. Par la suite, Tite fut envoyé pour guider la communauté de Crète, où selon la tradition, il demeura jusqu’à la fin de ses jours. Dans certaines lettres, Paul l’exhorte à le rejoindre à Nicopolis, en Épire, et il l’envoya probablement aussi en Dalmatie, où il est particulièrement vénéré.

Tous les deux, Timothée et Tite, incarnent la fidélité et le dévouement à la mission apostolique, montrant que la vie de service, la transmission de la foi et la direction des premières communautés chrétiennes étaient confiées à des collaborateurs choisis avec soin.