6 mai : Bienheureuse Anna Rosa Gattorno
La découverte de l’amour de Dieu
Épouse, mère, veuve et fondatrice d’une Congrégation religieuse : telle est le parcours d’Anna Rosa Gattorno, née Rosa Maria Benedetta. Née à Gênes le 14 octobre 1831, dans une famille aisée d’armateurs, elle reçut une éducation chrétienne. Selon les usages de l’époque pour les familles de haut rang social, elle étudia à la maison. Très intelligente et ouverte aux nouveautés, elle divertissait les invités en jouant du piano et en chantant.
En 1852, elle épousa son cousin Girolamo Custo et s’installa à Marseille. À la suite de difficultés financières et de la mort de son mari en 1858, elle fut contrainte de retourner à Gênes. Les épreuves n’étaient pas terminées : après une maladie, sa première fille devint sourde-muette et son dernier enfant mourut.
Devenue veuve, elle se consacra aux œuvres de charité et à la prière, plaçant le Christ au centre de sa vie. La découverte de l’amour de Dieu et la souffrance firent mûrir en elle le désir de se consacrer au Seigneur. Elle voulut devenir une « porte-parole de Jésus » afin de faire parvenir à toute l’humanité le message du salut. En particulier, elle se sacrifia et pria pour la conversion des pécheurs et la sanctification de tous.
À cette époque, elle prononça les vœux de chasteté, d’obéissance et de pauvreté, devenant Tertiaire franciscaine. Elle se consacra à l’assistance des malades à l’hôpital et à domicile, sans jamais oublier son rôle de mère.
Soutenue par l’encouragement de Pie IX, elle fonda l’Institut des Filles de Sainte-Anne le 8 décembre 1866 à Plaisance, afin d’aider les personnes se trouvant dans des conditions de pauvreté matérielle et spirituelle, telles que les malades, les orphelins, les personnes handicapées et les enfants abandonnés. Très vite, l’Institut s’ouvrit à la vocation missionnaire et s’étendit à d’autres continents. Pie IX avait prophétisé à Anna Rosa : « Ton Institut se diffusera rapidement dans le monde entier ».
Elle mourut à Rome le 6 mai 1900. Saint Jean-Paul II la proclama bienheureuse le 9 avril de l’Année sainte 2000.