20 juin : Saint Jean de Matera, abbé

Un ermite fondateur d’une Congrégation bénédictine

Figure centrale du monachisme de l’Italie méridionale, fondateur d’une Congrégation bénédictine et d’une abbaye, Jean de Matera est né à Matera vers l’an 1070, dans une riche et noble famille chrétienne.

La tradition rapporte que désirant suivre Dieu de plus près, il quitta sa famille et, après avoir échangé ses vêtements luxueux contre ceux d’un mendiant, se rendit à Tarente. En quête d’une vie simple, il s’occupa de faire paître les brebis des moines basiliens de l’île de San Pietro. Toutefois, en raison de son austérité presque érémitique, il finit par quitter le monastère.

Il se rendit alors en Calabre, en Sicile et dans les Pouilles à la recherche de Dieu. Lors d’un séjour dans les environs de Ginosa, il entra en conflit avec un noble nommé Robert, qui voulait l’emprisonner, et fut obligé de se réfugier à Capoue.

Après quelque temps, il se dirigea vers Bari et, enfin, vers le Gargano, où il fonda en 1130 l’abbaye de Pulsano, près de Monte Sant’Angelo, ainsi que la Congrégation des ermites de Pulsano, également appelée des « moines aux pieds nus », qui suivaient la règle de saint Benoît de stricte observance.

Il mourut à Foggia le 20 juin 1139. Il fut canonisé par le Pape Alexandre III en 1177.