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Joséphine Bakhita était une enfant heureuse issue d’une famille animiste assez aisée vivant à Olgossa, dans la région du Darfour, au Soudan. En 1878, à l’âge de neuf ans, elle fut enlevée par des marchands d’esclaves. Sa vie se transforma immédiatement en cauchemar. Le choc fut si grand qu’elle ne se souvint même plus de son nom et que ses ravisseurs l’appelèrent « Bakhita » par moquerie, ce qui signifie « celle qui a de la chance ».
Saint Séverin du Norique, né vers 410, est une figure majeure du christianisme de l’Antiquité tardive. Reconnu comme saint aussi bien par l’Église catholique que par l’Église orthodoxe, il consacra sa vie à l’évangélisation de la province romaine du Norique, dans l’actuelle Autriche, où il fonda de nombreuses communautés monastiques. Le territoire qu’il parcourut le plus assidûment fut la plaine du Danube, entre Carnuntum et la région de Passau.
« Dès que Pierre eut reconnu le Seigneur, il se jeta à l’eau et le rejoignit, tandis que les autres arrivèrent en barque. [Ce fait…] est un signe de l’autorité singulière de Pierre en tant que Pontife […]. [Pierre] reçut le gouvernement du monde entier, non d’un seul navire comme ce fut le cas des autres Apôtres.
Elle arriva enveloppée dans un drap, sur un chariot de fumier. Ce ne fut pas une arrivée triomphale pour l’image de la Vierge du Rosaire que Bartolo Longo avait fait venir de Naples le 13 novembre 1875. La destination était la vallée de Pompei, lieu choisi pour y construire un Sanctuaire dédié à la Vierge. Autant le voyage fut humble, autant la dévotion des fidèles qui s’ensuivit fut grande.
Saint Jean de Dieu, qui s’appelait Juan Ciudad, naquit en 1495 à Montemor-o-Novo, au Portugal. Il passa les premières années de sa vie dans cette ville avant de déménager à Oropesa, en Espagne, à l’âge de 8 ans. Il participa à deux guerres, l’une à Fuenterrabía dans les Pyrénées et l’autre à Vienne contre les Turcs. Après ces événements, il retourna en Espagne et commença un long voyage de quête spirituelle qui le conduisit dans différentes villes, dont Séville, Ceuta, Gibraltar et enfin Grenade, où il travailla comme vendeur de livres. Après avoir écouté un sermon de Jean d’Avila, il subit une profonde transformation spirituelle qui l’amena à déclarer sa « folie » pour Dieu, à tel point qu’il fut enfermé à l’hôpital royal de Grenade. À sa sortie, il décida de se consacrer entièrement au service du Seigneur.
Élisabeth Catez naquit en 1880 à Camp d’Avor, près de Bourges. Enfant, elle montra un caractère fort, parfois impétueux et même enclin à la colère. Mais son tempérament changea profondément lorsque sa mère lui expliqua le sens de la Première Communion : pour recevoir Jésus, il fallait offrir un cœur doux et disponible.
Au cœur de l’Empire byzantin, un ancien calendrier liturgique voulu par l’empereur Basile II conserve les noms de plusieurs martyrs chrétiens : parmi eux, nous trouvons Pélagie, aux côtés de Domèce, Aquile – mentionné comme éparque – et Théodose. Leur mémoire, préservée dans la tradition orientale, parvint aussi en Occident à travers le Martyrologe romain.
L'Église catholique et l'Église orthodoxe sont unies dans la célébration de la Nativité de Marie. Cette fête, qui naquit en Orient, a été introduite à Rome par le Pape Serge Ier au VIIe siècle. Ce jour-là, une procession partait de l'église Saint Hadrien, dans le Forum, pour se rendre à la basilique Sainte-Marie-Majeure. Selon le Calendrier liturgique, elle est commémorée le 8 septembre. En Orient, la nativité de Marie était déjà célébrée au IVe siècle et était liée à la construction de la basilique Sainte-Anne à Jérusalem. Ce lieu de culte se trouvait à l'emplacement de la maison où naquit Marie, dont les parents étaient Anne et Joachim. De Jérusalem, le souvenir de la Nativité de Marie est passé à Constantinople et l'Église d'Orient la célèbre en la rattachant à la Conception. Il ne faut pas oublier que l'Église ne célèbre la naissance sur terre et la naissance au Ciel que de Jésus, Marie et Jean Baptiste.
Consacré dans l’Ordre de Saint-Augustin, il accepta par obéissance la dignité épiscopale. Il fut un pasteur zélé, qui montra un grand amour pour les pauvres, au point de tout donner aux indigents, sans même garder un simple lit pour lui. Tel fut saint Thomas de Villeneuve, né Tomás García Martínez. Il naquit vers la fin de l’an 1486 à Fuenllana, dans la province de Ciudad Real (Espagne), de parents pieux et charitables, dont il hérita un profond amour pour les pauvres.
Une recherche incessante de la vérité jusqu’à la découverte du Christ et de sa Croix. Juive de naissance, philosophe et écrivaine, jusqu’à sa conversion à la foi catholique et son choix de se consacrer à Dieu parmi les Carmélites déchaussées.
Sainte Waudru (Valdetrude) de Mons naquit à Cousolre, dans le Nord de la France, vers 612, dans une noble famille franque. Son père, saint Walbert, était un fonctionnaire à la cour de Clotaire II, roi des Mérovingiens, et sa mère, sainte Bertille de Thuringe, était également la fille d’un roi.
L’apparition de la Vierge Marie à Guadalupe, au Mexique, est riche de significations spirituelles et culturelles et saint Juan Diego Cuauhtlatoatzin en constitue la figure centrale : un homme simple, d’origine autochtone, qui grâce à sa foi sincère devint l’instrument d’un dialogue entre différentes cultures.
L’histoire d’Apolline est connue grâce au témoignage indirect transmis par Eusèbe de Césarée, qui vécut entre le IIIᵉ et le IVᵉ siècle. Dans son œuvre, il fait référence à une lettre écrite par l’Évêque Denys d’Alexandrie et adressée à Fabien, Évêque d’Antioche. Le texte décrit en détail ce qui est arrivé à Apolline et l’auteur affirme en avoir été le témoin direct.
Médiateur et pacificateur dans les conflits entre les communes en lutte, saint André Corsini, religieux carme et Évêque de Fiesole, fut également emprisonné pour son zèle.
Issu d’une noble famille florentine, né à Florence le 30 novembre 1301, après une adolescence insouciante, il entra au Carmel à l’âge de 15 ans. Il se distingua par sa charité envers les pauvres et les indigents et, après son ordination sacerdotale, il fut envoyé terminer ses études à l’université de Paris.
Elle fut l’objet de phénomènes mystiques, eut la vision de l’Enfer et du Purgatoire, reçut même les stigmates, au point de susciter les doutes de l’Inquisition, qui après un examen attentif en certifia l’authenticité. Il s’agit de sainte Véronique Giuliani, qui vécut pendant cinquante ans dans la clôture stricte du monastère des Clarisses Capucines de Città di Castello.
Femme, laïque, épouse, mère de sept enfants, tertiaire de l’Ordre de la Très Sainte Trinité. Telle est la Bienheureuse Anne-Marie Taigi, qui se sanctifia dans le mariage. Elle naquit à Sienne le 29 mai 1769 et fut baptisée le lendemain. En raison de difficultés économiques, sa famille — ses parents étaient Luigi Riannetti et Maria Masi — déménagea à Rome alors qu’elle avait six ans. Dans la capitale, elle fut confiée aux Maîtresses Pies Philippine, où elle reçut en seulement deux ans une formation complète.
Il est le fondateur du monachisme cénobitique et le premier à avoir écrit une règle pour la vie communautaire. Il s’agit de saint Pacôme, né vers l’an 292 en Thébaïde, région de la Haute-Égypte, dans une famille païenne. À l’âge de vingt ans, il fut enrôlé contre sa volonté dans les armées impériales de Constantin pour combattre les incursions perses. Enfermé à Thèbes dans une caserne avec d’autres soldats et laissé sans nourriture, il fut nourri par les chrétiens du lieu. Impressionné par leur charité, Pacôme pria le Dieu des chrétiens en promettant que, s’il le délivrait de ses chaînes, il consacrerait sa vie au service de ses frères. En effet, dès qu’il fut libre, il se convertit et reçut le baptême.
Les gens l’appelaient « Ceccolella ». Elle était connue pour sa charité, pour ne pas avoir honte de tendre la main en mendiant en faveur des pauvres, alors qu’elle était noble de naissance et de rang. Elle s’appelait Francesca Bussa in Ponziani.
L’Archibasilique du Très Saint Sauveur et des Saints Jean-Baptiste et Jean l’Évangéliste, communément appelée Saint-Jean-de-Latran, est la cathédrale de Rome. Mater et Caput de toutes les Églises de Rome et du monde, elle est un point de référence pour l’Église universelle. Le 9 novembre, on célèbre sa dédicace, réalisée en 324 par le Pape Sylvestre, il y a exactement 1 700 ans.
Jésus, « reste avec nous et nous commencerons à briller comme tu brilles, à briller de manière à être une lumière pour les autres » (Meditations on Christian Doctrine, VII, 3). Cette phrase célèbre du Cardinal John Henry Newman résume sa pensée et son héritage. Personnage dérangeant à son époque, il a suscité des réactions diverses, y compris chez les catholiques. On lui doit l'ouverture aux laïcs et leur participation à l'évangélisation dans une Angleterre du XIXe siècle ancrée dans la tradition et opposée à l'innovation. Mais Newman n'était certainement pas un homme qui se dérobait et il promouvait un laïcat intelligent et instruit : « Je veux un laïcat qui ne soient ni arrogant, ni hâtif dans ses discours, ni polémique, mais des hommes qui connaissent leur religion, qui entrent dans celle-ci, qui savent bien où ils se situent, qui savent ce qu'ils croient et ce qu'ils ne croient pas, qui connaissent si bien leur croyance qu'ils peuvent rendre compte de celle-ci, qui connaissent si bien l'histoire qu'ils peuvent la défendre » (The Present Position of Catholics in England, IX, 390). C’est ainsi qu’il fit participer les laïcs à l'enseignement et à la catéchèse, rencontrant cependant une opposition même au sein du clergé.
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