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Jean, dont le nom signifie « Dieu fait grâce » et que Paul définit comme « une colonne de l’Église » (Gal 2, 9), était originaire de Galilée, probablement près du lac de Tibériade.
Selon Matthieu, il était fils de Zébédée et de Salomé et frère de Jacques le Majeur. Marc rapporte que son père était pêcheur et que sa mère était l’une des femmes qui suivirent Jésus jusqu’au Calvaire.
La brève existence de Gabriel de l’Addolorata, marquée par une joie communicative et un amour ardent pour la Vierge Marie, a laissé une empreinte profonde : il est resté dans l’histoire de l’Église comme le « saint du sourire », capable de transformer la fragilité et la souffrance en une espérance rayonnante.
Avec une audace nouvelle pour le XVIe siècle, sainte Angèle Merici identifia une nouvelle voie de consécration pour les femmes : non plus dans le cloître, mais dans le monde. Pour elles, elle fonda la Compagnie de Sainte-Ursule. Très attentive aux signes des temps, elle se concentra sur le modèle de l’Église primitive, sur le mode de vie des apôtres et des premières communautés chrétiennes, ouvrant ainsi la voie à la dévotion moderne.
Un moine envoyé par le Pape Grégoire le Grand pour être missionnaire parmi les païens et qui devint le grand réévangélisateur de l’ancienne Britannia, mais aussi le premier Archevêque et Primat d’Angleterre. Il s’agit de saint Augustin de Cantorbéry, connu dans le monde par le nom de l’abbaye qu’il fonda et où il fut enterré.
Rupert était issu de la haute noblesse franconienne et était apparenté à la famille royale mérovingienne (il a peut-être appartenu à la famille des Robertiens). À la fin du VIIe siècle, il était Évêque de Worms. Le duc des Bavarii Théodon II (+ 718) l’invita en Bavière et lui confia d’importantes tâches ecclésiastiques et politiques. Rupert était apparenté à l’épouse de Théodon, Folchiade. Dans la ville ducale bavaroise de Ratisbonne, Rupert convertit le duc et son entourage au christianisme. La tradition veut qu’il ait baptisé le duc lui-même, ce qui lui vaut le titre d’Apôtre des Bavarois.
Virgile, né en Irlande au VIIIᵉ siècle, appartenait à la tradition des moines itinérants qui quittaient leur terre pour entreprendre de longs pèlerinages religieux. Parti vers 743 avec l’intention de rejoindre la Palestine, il interrompit cependant son voyage.
Évariste est traditionnellement considéré comme le cinquième Évêque de Rome, successeur direct de saint Clément Ier, selon les listes épiscopales transmises par Irénée de Lyon et Eusèbe de Césarée. Dans certaines variantes des listes plaçant Anaclet/Clet après Clément, Évariste apparaîtrait comme son successeur immédiat.
Il découvrit le chemin le plus facile, le plus court et le plus sûr pour aller à Jésus et rester fidèle aux promesses du baptême : la Vierge Marie. C’est ainsi que saint Louis-Marie Grignion de Montfort proposa aux fidèles la consécration à Jésus par les mains de la Mère de Dieu. Il écrivait dans son célèbre Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge : « C’est par la très sainte Vierge Marie que Jésus-Christ est venu au monde, et c’est aussi par elle qu’il doit régner dans le monde. »
Les Saints Innocents sont les enfants de Bethléem qui perdirent la vie à cause de la fureur du roi Hérode, devenant ainsi les premières victimes innocentes liées à la naissance du Christ. Ce n’est pas par des paroles, mais par leur sang qu’ils offrirent un exemple de foi et de sacrifice.
Un témoignage lumineux de pauvreté évangélique vécue dans la discrétion et la radicalité. C’est celui qui émane de la vie de la bienheureuse Antonia de Florence. Née dans la capitale de la Toscane au tout début du XVe siècle, elle se maria très jeune.
« Puisque de Dieu, nous ne savons pas ce qu’il est mais seulement ce qu’il n’est pas, nous ne pouvons pas nous demander comment il est, mais plutôt comment il n’est pas ». C’est ainsi que s’exprimait saint Thomas d’Aquin. Né en 1225 à Roccasecca, dans la province de Frosinone, il appartenait à l’une des plus importantes familles italiennes. Étant le dernier né, il était destiné à une carrière ecclésiastique et, à l’âge de cinq ans, il entra à Montecassino parmi les « pueri oblati ». A quinze ans, il alla à l’université de Naples, où il étudia la philosophie aristotélicienne, la grammaire, les sciences naturelles, la science arabe et la philosophie grecque.
« Saint Irénée de Lyon, venu d’Orient, a exercé son ministère épiscopal en Occident : il a été un pont spirituel et théologique entre les chrétiens d’Orient et d’Occident. Son nom, Irénée, exprime cette paix qui vient du Seigneur et qui réconcilie en rétablissant l’unité ». C’est ainsi que le Pape François s’est exprimé dans le décret conférant le titre de Docteur de l’Église à Irénée de Lyon.
On ne dispose d’aucune information certaine sur la vie d’Émile. La tradition le situe comme ayant vécu au Ier siècle et le présente comme Évêque de Cagliari.
Saint Émile, célébré aujourd’hui, pourrait être l’un des quatre martyrs sardes qui, avec Félix, Priam et Félicien, sont commémorés dans le Martyrologe hiéronymien. En Sardaigne, il est vénéré dans divers lieux, notamment à Sestu.
« À Albéric succéda Étienne, Anglais de naissance, passionnément dévoué et exemple fidèle de piété, de pauvreté et de discipline régulière. Sa vie confirma la vérité de ce qui est écrit : Les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont attentives à leurs cris » (Exordium Cistercii, II).
Saint Jacques de la Marche, né sous le nom de Domenico Gangale le 1er septembre 1393 à Monteprandone, dans la région d’Ascoli, passa sa jeunesse à se consacrer aux études. Il fréquenta d’abord les écoles d’Ascoli Piceno, puis l’Université de Pérouse, où il obtint une licence en droit civil et canonique.
Les deux Apôtres Simon et Jude Thaddée sont commémorés le même jour. Il est possible que cela soit dû à leur apostolat commun en Mésopotamie et en Perse, où ils allèrent annoncer l’Évangile. Nous ne disposons pas de beaucoup d’informations certaines à leur sujet et ce que nous savons se trouve dans le Nouveau Testament.
Une femme qui s’est consumée d’amour pour l’Église, qui a dépensé toutes ses énergies pour ses membres, à commencer par le Successeur de Pierre, les Évêques, les prêtres, jusqu’aux personnes consacrées et aux laïcs. Il s’agit de Catherine de Sienne, proclamée Docteur de l’Église par Paul VI en 1970, la deuxième femme après Sainte Thérèse d’Ávila, à recevoir ce titre.
La fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph, est célébrée le dimanche suivant Noël. La raison en est simple : alors qu’à Noël, nous contemplons la naissance du Fils de Dieu à Bethléem, entouré de Marie et de Joseph, l’Église célèbre aujourd’hui la vie quotidienne de la famille à Nazareth.
Nous ne savons pas grand-chose de la période qui s’est écoulée entre la naissance de Jésus et le début de sa vie publique. Les Évangiles sont peu diserts à ce sujet. Ils racontent seulement qu’il a grandi en âge, en sagesse et en grâce, mais ne disent pas grand-chose de sa vie quotidienne avec ses parents. Il a probablement appris le métier de charpentier auprès de son père. Puis, à l’âge de douze ans, il se perdit à Jérusalem et fut retrouvé au bout de trois jours par Marie et Joseph parmi les prêtres du Temple.
Sulpice Sévère naquit en Aquitaine vers 350, dans une famille de haut rang. Comme beaucoup de jeunes de son époque, il entreprit d’abord une carrière juridique, considérée comme la voie la plus rapide pour obtenir prestige et honneurs.
« D'après ce que nous ont transmis les Pères, nous savons que leur passion ne s’est pas déroulée le même jour, mais que le jour où Paul subit le martyre coïncide avec le dies natalis de Pierre : par dies natalis, j’entends non le jour où il est sorti du sein maternel parmi les hommes, mais celui où il est sorti des liens du corps pour entrer dans la lumière des anges. C’est pourquoi la célébration de leur fête a été fixée à un seul et même jour. J’y vois un grand signe de concorde : celui qui fut le dernier des Apôtres a rejoint le premier, qui avait été apôtre avec lui, car il fut appelé le même jour que Pierre et reçut la couronne ce même jour.
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