8 mai : Bienheureuse Vierge Marie de Pompéi
Une prière chorale à la Vierge du Rosaire
Elle arriva enveloppée dans un drap, sur un chariot de fumier. Ce ne fut pas une arrivée triomphale pour l’image de la Vierge du Rosaire que Bartolo Longo avait fait venir de Naples le 13 novembre 1875. La destination était la vallée de Pompei, lieu choisi pour y construire un Sanctuaire dédié à la Vierge. Autant le voyage fut humble, autant la dévotion des fidèles qui s’ensuivit fut grande.
Devant cette image, depuis 1883, chaque 8 mai à midi, on récite la célèbre Supplique. La date fut choisie par le saint, car elle coïncidait avec la fête de l’apparition de l’Archange Michel sur le Monte Gargano, dans les Pouilles. De plus, c’est précisément ce jour-là, en 1876, que fut posée la première pierre du Sanctuaire.
L’autre date à laquelle la Supplique est récitée publiquement est le premier dimanche d’octobre.
La Supplique fut composée par Bartolo Longo pour répondre à l’appel de Léon XIII à s’engager spirituellement de manière accrue durant le mois de mai, en se confiant à Marie. Le Souverain Pontife lança cet appel dans sa première Encyclique sur le Rosaire, Supremi Apostolatus Officio, datée du 1er septembre 1883.
Le tableau de la Vierge fut remis au saint par sœur Maria Concetta De Litala, du couvent du Rosariello à Porta Medina, à Naples, laquelle l’avait elle-même reçu du père Alberto Radente, confesseur du saint, qui l’avait acheté chez un brocanteur.
La réaction de Bartolo Longo face au tableau fut une grande déception, car la toile était abîmée par les vers du bois et par le temps, avec des manques de couleur, et la Vierge tendait le rosaire à sainte Rose de Lima au lieu de sainte Catherine de Sienne, comme le veut l’iconographie dominicaine traditionnelle. Le saint était si hésitant qu’il ne voulait pas accepter le tableau, n’eût été l’insistance de la religieuse.
Constatant la nécessité d’une restauration, la peinture fut immédiatement confiée à un artiste napolitain, Guglielmo Galella, qui se chargea des travaux nécessaires. L’image fut exposée la première fois à la vénération des fidèles le 13 février 1876. L’intercession de Marie ne se fit pas attendre. Le même jour, à Naples, Clorinda Lucarelli, une jeune fille de 12 ans, fut guérie de convulsions épileptiques.
Une nouvelle intervention sur le tableau fut demandée par saint Bartolo au peintre napolitain Federico Maldarelli pour une restauration supplémentaire, au cours de laquelle il lui demanda de modifier l’image de sainte Rose en celle de sainte Catherine de Sienne.