Présentation à Catane des travaux de restauration du buste-reliquaire et du Voile de sainte Agathe réalisés par les spécialistes de la Direction des Musées et des Biens culturels du Gouvernorat

Beauté et polychromie retrouvées

Une sainte Agathe qui retrouve tout son éclat grâce au délicat travail de restauration réalisé sur le buste-reliquaire et sur le Voile qui recouvrait autrefois la tombe de la martyre.

C’est ce que les fidèles réunis dans la Basilique-Cathédrale de Catane ont pu admirer, dans la soirée du lundi 20 juillet, à l’occasion de la présentation des travaux de restauration effectués par l'équipe de spécialistes de la Direction des Musées et des Biens culturels du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, sous la direction de Barbara Pinto Folicaldi.

Au cours de la rencontre, l’image de sainte Agathe, rendue à sa beauté et à sa polychromie originelles, a été dévoilée. Lors de la présentation sont intervenus : l’Archevêque métropolitain de Catane, S.Exc. Mgr Luigi Renna ; le maire de la ville, Enrico Trantino ; le Surintendant des Biens culturels et environnementaux de Catane, M. Maurizio Auteri ; la Présidente du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, Sœur Raffaella Petrini ; et la Directrice de la Direction des Musées et des Biens culturels, Mme Barbara Jatta. Étaient également présents : le Secrétaire général de la Conférence épiscopale italienne, S.Exc. Mgr Giuseppe Andrea Salvatore Baturi ; le curé de la Cathédrale, Mgr Barbaro Scionti, ainsi que le Vice-Directeur pour la gestion administrative des Musées du Vatican, M. Alberto Albanese.

Les détails de l’intervention de restauration ont ensuite été présentés par la directrice des travaux, Elisabetta Cioni, et par les restauratrices des Musées du Vatican.

La rencontre s’est achevée par une prière conduite par l’Archevêque, qui a exposé la relique de la Tête de la Patronne de Catane à la vénération des fidèles.

À cette occasion, le buste-reliquaire, le reliquaire contenant le crâne de sainte Agathe, le Voile, ainsi qu’un buste tactile en 3D orné des bijoux votifs restaurés ont été  exposés.

Pendant les travaux, la relique du crâne de sainte Agathe a été retirée du buste-reliquaire et placée dans une châsse afin de permettre son ostension publique. Elle retrouvera son emplacement d’origine le 17 août prochain, jour où est commémoré le retour des reliques de Constantinople à Catane, une date qui coïncide cette année avec le IXᵉ centenaire de la Translation des reliques (1126-2026).

À ce propos, le 20 juin dernier, le Pape Léon XIV avait nommé le Cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État, Légat pontifical pour les célébrations prévues à Catane les 16 et 17 août 2026 à l’occasion du IXᵉ centenaire du retour des reliques de sainte Agathe.

Nous publions ci-dessous le discours de la Présidente du Gouvernorat :

Votre Excellence, Monseigneur Luigi Renna,

Mesdames et Messieurs les Représentants des Institutions régionales et municipales,

Excellences,

Éminentes Autorités religieuses, civiles et militaires,

Chers invités,

Je voudrais tout d’abord vous exprimer ma plus sincère gratitude pour l’accueil chaleureux qui m’a été réservé, ainsi qu’à la délégation du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican ici présente, de même que pour votre participation si nombreuse et fervente.

Le IXᵉ centenaire de la Translation des reliques de sainte Agathe constitue un moment d’une très haute valeur, où la profondeur de la foi, la vénération séculaire envers les saintes reliques de la Sainte et l’art – entendu dans sa plus haute acception comme instrument d’évangélisation – se fondent en une unique et solennelle célébration.

Le Gouvernorat, que j’ai l’honneur de représenter, a suivi avec une profonde dévotion et un soin rigoureux chacune des délicates étapes de la restauration du buste-reliquaire et du précieux Voile. Une œuvre d’une extraordinaire complexité, confiée à l’excellence de l’équipe de spécialistes de la Direction des Musées et des Biens culturels, dirigée avec passion et un très grand professionnalisme par Mme Barbara Pinto Folicaldi.

Nous sommes pleinement conscients de ce que représente sainte Agathe pour cette communauté. Elle n’est pas seulement la Patronne ; elle est la Mère, la Gardienne fidèle, la Protectrice vers laquelle se tourner dans les moments d’épreuve. Au fil des siècles, le peuple de Catane s’est toujours rassemblé autour de « sa » Sainte, face à chaque adversité. Le lien qui unit cette intrépide témoin du Christ – femme forte, fidèle à ses convictions jusqu’au don suprême de sa vie – à ses fidèles est indissoluble.

C’est pourquoi cette intervention de conservation revêt une portée qui dépasse la seule dimension artistique, touchant au cœur de la spiritualité et du sentiment d’appartenance. Redonner son éclat originel au reliquaire qui conserve les reliques de la Sainte constitue, par sa nature même, un acte de vénération et un profond hommage à son martyre.

Conscients que le transfert de l’effigie et des reliques hors de la Cathédrale aurait entraîné d’importantes difficultés d’organisation, nous avons estimé opportun d’effectuer les travaux directement sur place. Le buste-reliquaire – chef-d’œuvre d’orfèvrerie du XIVᵉ siècle d’une valeur exceptionnelle – a ainsi été restauré au sein du Palais archiépiscopal, au cœur de Catane.

Commandé en 1376 par l’Évêque Martial au célèbre maître orfèvre Giovanni di Bartolo, ce buste en argent doré conserve le saint crâne de la Vierge martyre. L’œuvre représente sainte Agathe entre deux anges en lui conférant un visage serein, dont la douceur est encore rehaussée par la délicate polychromie d’origine.

Au fil des siècles, la dévotion populaire a enrichi cette sainte effigie d’une précieuse parure d’ex-voto, constituée par strates successives. Colliers, pendentifs en or, émaux, perles, broches et médaillons ont été retirés avec une extrême précaution de la surface en argent repoussé et ciselé. Chacun de ces bijoux a ensuite été minutieusement inventorié, puis repositionné sur un bustier spécialement conçu à cet effet, fixé à une réplique tridimensionnelle fidèle de l’œuvre.

Chacune des étapes de la restauration a été précédée de rigoureuses analyses diagnostiques menées par le Cabinet de recherches scientifiques des Musées du Vatican. L’intervention, tant sur le plan structurel qu’esthétique, a été réalisée par l’Atelier de restauration des métaux et des céramiques des Musées du Pape, tandis que le Voile – autre élément fondamental de la dévotion – a été confié aux soins de l’Atelier de restauration des tapisseries et des textiles de ces mêmes Musées.

Grâce au savoir-faire et au dévouement de l’ensemble des professionnels ayant participé à cette restauration, ainsi qu’à l’excellente collaboration instaurée entre l’archidiocèse de Catane et la Direction des Musées et des Biens culturels du Gouvernorat, le buste-reliquaire est aujourd’hui rendu à la vénération des fidèles dans toute la plénitude de sa beauté originelle.

Au nom du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican, je suis particulièrement heureuse d’offrir à l’archidiocèse et à toute la communauté de Catane, précisément en ce temps jubilaire, une œuvre d’art restaurée qui conserve la mémoire la plus sacrée de votre territoire : la présence vivante et constante d’Agathe, Patronne bien-aimée et symbole durable d’unité, de charité, de fidélité et d’espérance pour votre terre.

Je vous remercie de votre aimable attention et vous souhaite une excellente fin de soirée.