18 dicembre: San Graziano (Gaziano) di Tours, Vescovo

Evangelizzatore delle Gallie

È stato uno dei primi pionieri della fede nelle Gallie, fondamento remoto della tradizione cristiana di tutta la regione. Gaziano o Graziano — conosciuto nelle fonti antiche come Catianus, Gatianus o Gratianus, e in Francia come Gatien de Tours — è ricordato come il primo annunciatore stabile del Vangelo nella città di Tours e come il fondatore della diocesi.

Le notizie su di lui sono scarse e giungono soprattutto attraverso l’opera di Gregorio di Tours, il grande storico del VI secolo, che raccolse tradizioni orali e racconti popolari conservati nella memoria cristiana della Gallia.

Secondo la narrazione più diffusa, nel III secolo un gruppo di sette missionari partì da Roma per evangelizzare le province galliche: tra loro c’era anche Gaziano. Gregorio attribuisce la decisione dell’invio a un Pontefice di metà secolo, probabilmente Papa Fabiano. Il nome di Gaziano compare costantemente tra coloro che avrebbero portato per primi la fede cristiana nella regione turonense.

Giunto nella Gallia lugdunense, egli scelse Tours come luogo stabile del suo apostolato. Qui trascorse circa cinquant’anni, affrontando un ambiente ostile e spesso pericoloso, tanto che dovette celebrare l’Eucaristia e istruire i catecumeni nelle catacombe o in luoghi appartati. Quando morì — probabilmente tra il 301 e il 307 — fu sepolto in un cimitero cristiano situato nel sobborgo della città, ricordato da Gregorio con l’espressione in ipsius vici cimiterio, qui erat christianorum, preziosa testimonianza dell’esistenza di una comunità cristiana organizzata alle porte di Tours.

La cronologia riportata da Gregorio nell’Historia Francorum fu probabilmente rielaborata per armonizzare il racconto delle origini della diocesi con la celebre figura di San Martino, il terzo Vescovo, ordinato nel 371 o 372. Un secolo dopo la sua morte, fu proprio Martino a dare maggior rilievo al culto del primo evangelizzatore di Tours, trasferendone le reliquie nella chiesa costruita dal suo predecessore Lidorio. Su quell’edificio sorse poi la Cattedrale cittadina, che in origine era dedicata a san Maurizio e che dal XIV secolo porta ufficialmente il nome di Saint-Gatien, comunemente chiamata dal popolo La Gatianne.

Oltre a essere venerato come iniziatore della comunità cristiana di Tours, è annoverato tra i patroni di coloro che cercano oggetti smarriti, insieme a Sant’Onofrio eremita e a Sant’Antonio di Padova.