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La figura de Policarpo constituye una columna fundamental del cristianismo de los orígenes. Es el eslabón que une la época apostólica con las generaciones posteriores. Obispo de Esmirna y protagonista de la primera reflexión teológica de la Iglesia, encarnó una fidelidad absoluta al Evangelio, vivida sin concesiones ni compromisos.
Promovió la paz y la reconciliación en Europa, escribiendo a los príncipes para pedir el fin de la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra. Esta es Brígida (Birgitta Birgersdotter), nacida en 1303 en una familia noble sueca. Estaba destinada a una vida ordinaria para una mujer de su rango. Casada con Ulf Gudmarsson, alto funcionario del reino, tuvo ocho hijos, entre ellos santa Catalina de Suecia. Junto a su esposo, siguió la Regla de la Tercera Orden franciscana, dedicándose a la caridad y fundando un hospital en el que ambos cuidaban personalmente a los enfermos.
Acompañó a nada menos que 57 condenados a muerte hasta el cadalso, confesándoles y administrándoles la Comunión para sostenerlos en los últimos instantes de su vida. Por ello fue conocido como el “cura del patíbulo”. Esta atención hacia los encarcelados formaba parte de su amor por los marginados y los más necesitados, a quienes deseaba mostrar el Rostro misericordioso de Dios.
Visitaba a los enfermos en los hospitales romanos, se ocupaba de un albergue nocturno para los necesitados y se dedicaba a escuchar a los penitentes que llenaban su confesionario. Es Juan Bautista de Rossi, nacido el 22 de febrero de 1698 en Voltaggio (Génova). A la edad de unos trece años, se trasladó a Roma con un primo sacerdote, canónigo en Santa María en Cosmedin, para estudiar letras y filosofía en el Colegio Romano.
La figura de Clemente, Pontífice que vivió entre finales del siglo I y comienzos del siglo II, permanece envuelta en un notable silencio histórico. Las antiguas listas episcopales lo sitúan al frente de la comunidad cristiana de Roma inmediatamente después de los primeros sucesores directos del apóstol Pedro.
Con el fervor de sus exhortaciones y de sus oraciones alentó al pueblo de los fieles y se comprometió en la defensa de la libertad de los cristianos. Es san Juan de Capistrano, nacido el 24 de junio de 1386 en Capestrano, cerca de L’Aquila, de padre de origen germánico y madre abruzzesa. Juan heredó rasgos tanto nórdicos como mediterráneos, ganándose el apodo cariñoso de “Giantudesco”.
"Quiero ser solo un pobre fraile que reza". Así solía decir San Pío de Pietrelcina, bautizado como Francesco Forgione, ante las miles de fieles que acudían a él. ¿Por qué tanta popularidad para un simple capuchino que vivía en un pequeño pueblo en el Gargano? El secreto era que todo aquel que le conocía veía en él una imagen viva de Cristo sufriente y resucitado.
Bartolomé, uno de los doce apóstoles que siguieron a Jesús poco después del bautismo en el Jordán, aparece en los Evangelios sinópticos en la lista de los Apóstoles, siempre junto a su paisano Felipe.
Bartolomé es uno de los doce Apóstoles elegidos por Jesús para continuar su misión y anunciar el Evangelio a todas las naciones. Es mencionado en los Evangelios sinópticos de Mateo, Marcos y Lucas, así como en los Hechos de los Apóstoles. La tradición cristiana lo identifica también con el apóstol Natanael, mencionado en el Evangelio de Juan, aunque esta identificación es objeto de debate entre los estudiosos contemporáneos.
Irma vivió entre los siglos VII y VIII y, según la tradición, era hija de Dagoberto, rey de Austrasia, la porción oriental de la Galia merovingia. Tras quedar soltera a la muerte de su prometido, ingresó en la orden benedictina y fundó en Tréveris el monasterio de Oeren, del que llegó a ser abadesa.
Nacido el 21 de agosto de 1567 en el castillo de Sales, en Thorens-Glières (Alta Saboya), Francisco de Sales creció en el seno de una familia católica perteneciente a la aristocracia saboyana. Su padre, mayordomo del conde Sébastien de Luxembourg-Martigues, era también señor de Sales.
El Beato Tommaso Maria Fusco nació en Pagani el 1 de diciembre de 1831, en el seno de una familia profundamente cristiana. Su infancia estuvo marcada por el dolor: su madre murió a causa del cólera cuando él aún era niño y, pocos años después, perdió también a su padre. Huérfano a temprana edad, su formación quedó a cargo de un tío paterno, sacerdote.
Estaba profundamente unido a la figura de la Reina del Rosario, a quien invocaba sin cesar, de día y de noche. San Charbel Makhlūf había colocado una imagen de la Virgen en el altar donde celebraba diariamente la Misa, y otra en su celda, junto a su lecho, como signo de la presencia materna de María velando su descanso.
San Juan Bautista es la única persona, junto con la Virgen María, cuya natividad la Iglesia celebra con una fiesta litúrgica solemne. Según la tradición, nació en Ain Karem, y su venida al mundo se considera el primer signo visible del inicio de los tiempos mesiánicos.
Pertenecía a la familia real de Suecia por parte de su madre, Santa Brígida, y de su padre, Ulf Gudmarson. Es santa Catalina de Suecia, nacida hacia el año 1331, confiada desde niña al cuidado de las monjas cistercienses de Risaberg. A pesar de su voluntad, hubo de abandonar el monasterio, pues su padre la había prometido en matrimonio al caballero Edgar von Kyren, con quien contrajo nupcias a la edad de dieciséis años. Su esposo, también muy piadoso, acordó con ella vivir en castidad. Catalina vivió su matrimonio cuidando de Edgar, que era inválido. En 1344 falleció su padre Ulf.
Invocar a María con el título de Auxilio de los Cristianos —o Auxiliadora— significa reconocerla como Madre y Reina. Expresa, en particular, el afecto filial de los fieles hacia Aquella que fue la primera Discípula del Hijo.
Desde los primeros decenios del siglo XVI, el anuncio del Evangelio alcanzó las regiones que hoy conforman Vietnam y, en 1659, la Santa Sede organizó de manera estable la actividad misional, confiando amplias zonas a los Vicariatos Apostólicos del Norte (Đàng Ngoài) y del Sur (Đàng Trong). A pesar de las dificultades y de la hostilidad del entorno, aquella labor produjo con el tiempo un notable florecimiento de la comunidad cristiana.
Un misionero incansable, promotor de la cultura cristiana y defensor de la justicia, capaz de unir contemplación y acción en cada etapa de su intensa vida. Es san Antonio María Claret, nacido el 23 de diciembre de 1807 en Sallent, una localidad cercana a Barcelona, en el seno de una familia dedicada al trabajo textil. El ambiente familiar era profundamente cristiano, y la espiritualidad se respiraba en él como el aire.
En la época medieval, el término merced designaba una forma concreta de compasión, dirigida sobre todo a quienes vivían en los márgenes de la sociedad: en particular, a los cristianos mantenidos en cautiverio. A esta causa se consagraron con fervor san Pedro Nolasco y sus discípulos, quienes fundaron una comunidad religiosa dedicada a la liberación de los prisioneros cristianos en peligro de perder la fe. Por esta razón fueron llamados frailes de la Merced, y sus conventos recibieron el nombre de “casas de la Merced”. Estrechamente unidos a la figura de la Virgen María, considerada inspiradora de su misión, le otorgaron el título de “Madre de la Merced” o “de la Misericordia”.
Lo que sabemos del evangelista Marcos nos ha llegado a través de los Hechos de los Apóstoles y de algunas cartas de Pedro y Pablo. No formó parte del primer grupo de Apóstoles, pero fue discípulo primero de Pablo y después de Pedro. Algunos autores lo identifican con el joven, hijo de la viuda María, que siguió a Jesús tras su arresto en Getsemaní.
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