2 juin : Saint Érasme, Évêque

Martyr du Christ

Les informations sur la vie de saint Érasme sont rares et proviennent d’une Passio datant du VIᵉ siècle. Nous ne connaissons pas sa date de naissance. On raconte qu’Érasme était Évêque d’Antioche. Lorsque les persécutions contre les chrétiens éclatèrent, il se cacha pendant sept ans dans une grotte. Découvert et arrêté, il fut jeté en prison pour avoir refusé de sacrifier aux dieux.

Libéré par une intervention céleste, il poursuivit son activité apostolique et convertit de nombreuses personnes. De nouveau persécuté et torturé, il fut conduit par l’Archange Michel à Formia, où il mourut sept jours plus tard.

Le Martyrologe hiéronymien confirme la présence à Formia d’un Évêque du nom d’Érasme vers l’an 300. Son culte se diffusa dans le Latium et la Campanie à la fin du VIᵉ siècle, au point que le saint fut intégré parmi les Saints Auxiliateurs et invoqué par les marins comme leur Patron.

Érasme est également connu sous le nom d’Elme, diminutif familier probablement apparu à la fin du Moyen Âge. Ce nom est lié au feu de saint Elme : des étincelles électriques provoquées par l’ionisation de l’air lors des orages, qui apparaissent sur la mâture des navires. Cela se rattache à la tradition selon laquelle Érasme-Elme aurait été brûlé vif. En effet, selon les témoins de l’époque, au sommet du poteau du bûcher où Érasme mourut serait apparue une flamme bleue, considérée comme l’âme du saint montant au ciel. Il mourut en 303.

Il est le Patron de la ville de Formia et de Gaète. C’est dans cette ville que sa dépouille mortelle fut cachée en 842, dans l’église Sainte-Marie, après la destruction de Formia par les Sarrasins. En 917, l’Évêque Bono retrouva les reliques et le proclama Patron de Gaète.