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Desde los primeros decenios del siglo XVI, el anuncio del Evangelio alcanzó las regiones que hoy conforman Vietnam y, en 1659, la Santa Sede organizó de manera estable la actividad misional, confiando amplias zonas a los Vicariatos Apostólicos del Norte (Đàng Ngoài) y del Sur (Đàng Trong). A pesar de las dificultades y de la hostilidad del entorno, aquella labor produjo con el tiempo un notable florecimiento de la comunidad cristiana.
Un misionero incansable, promotor de la cultura cristiana y defensor de la justicia, capaz de unir contemplación y acción en cada etapa de su intensa vida. Es san Antonio María Claret, nacido el 23 de diciembre de 1807 en Sallent, una localidad cercana a Barcelona, en el seno de una familia dedicada al trabajo textil. El ambiente familiar era profundamente cristiano, y la espiritualidad se respiraba en él como el aire.
Lo que sabemos del evangelista Marcos nos ha llegado a través de los Hechos de los Apóstoles y de algunas cartas de Pedro y Pablo. No formó parte del primer grupo de Apóstoles, pero fue discípulo primero de Pablo y después de Pedro. Algunos autores lo identifican con el joven, hijo de la viuda María, que siguió a Jesús tras su arresto en Getsemaní.
El nacimiento de Jesús en el mundo, aunque no pueda fecharse con precisión ni en el año ni en el día, ya era honrado como celebración tanto en las comunidades cristianas orientales como en las occidentales a comienzos del siglo IV.
La Iglesia celebra el 25 de enero la conversión de San Pablo en el camino de Damasco, uno de los testimonios más elocuentes de la gracia divina, que transformó a Saulo, el feroz perseguidor de los cristianos, en el Apóstol de las naciones. Este acontecimiento está narrado en los Hechos de los Apóstoles.
La festividad litúrgica de la Conversión, documentada desde el siglo VI, es propia de la Iglesia latina. El Apóstol por excelencia escribió sobre sí mismo: «He trabajado más que todos los demás apóstoles», pero también: «Soy el menor de los apóstoles, un aborto, indigno incluso de ser llamado apóstol».
Valpurga (Walburga) nació hacia el año 710 en Wessex, en el sur de Inglaterra. Procedía de una noble familia anglosajona. Recibió su educación en un monasterio, quizá en Wimborne. Al igual que sus hermanos, san Villibaldo (700–787), primer obispo de Eichstätt, y san Vunibaldo (701–761), abad del monasterio benedictino de Heidenheim/Hahnenkamm, y como su pariente san Bonifacio, en el siglo VIII se trasladó a Alemania para anunciar el mensaje cristiano. Su acción fue determinante en la organización de la vida monástica femenina en los territorios de lengua germánica.
Peregrino, fundador de la Abadía de Montevergine y de la Congregación benedictina verginiana, estrechamente unida a ese cenobio. Es san Guillermo de Vercelli, o de Montevergine. Nació hacia 1085 en Vercelli, en el seno de una familia noble, y ya a los catorce años emprendió su camino como peregrino por Europa.
La escena nos resulta bien conocida. Dios propone y espera una respuesta: «He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra» (Lc 1, 26-38).
María se convierte en Madre de Dios y del Salvador antes de ser, al pie de la cruz, Madre de la Iglesia. Esta solemnidad es, ante todo, la fiesta de la Encarnación, pues en María comienza Dios su vida humana, una vida que llevará a ese pequeño embrión hasta la Cruz y la Resurrección, hasta la gloria del Padre.
Tal vez la tomaron por loca, cuando se aferró a las campanas del monasterio para llamar a sus hermanas y a todas las criaturas al amor de Dios. Gritaba: “¡Venid, almas, a amar al Amor!”. Era el 3 de mayo de 1592, cuando Santa María Magdalena de Pazzi, corriendo por los pasillos del monasterio, invitaba a amar a Cristo.
Según la tradición, Catalina fue una joven de origen noble en Alejandría de Egipto, conocida por su belleza y su elevada formación cultural. Hacia el año 305, durante una celebración ciudadana, habría entrado en contacto con el emperador romano (quizá Majencio o, más probablemente, Maximino Daya).
Carlo Gnocchi nació el 25 de octubre de 1902 en San Colombano al Lambro, una pequeña localidad de la provincia de Lodi. Tercer hijo de Enrico, artesano del mármol, y de Clementina, modista, creció en una familia modesta marcada por el sufrimiento temprano: su padre murió cuando él tenía apenas cinco años y, poco después, la tuberculosis se llevó también a sus dos hermanos, Mario y Andrea. Su madre, viuda y sola, se trasladó con el pequeño Carlo a Milán, donde intentó reconstruir un futuro para ambos.
“Solo Dios”, este era el lema de Rafael Arnáiz Barón. Y también, “Del amor de Dios procede todo”. Fue un joven que puso al Señor en el primer lugar e hizo de Él la razón de su breve vida.
«El nuevo Beato vivió así: en la alegría del Evangelio, sin compromisos, amando hasta el final. Encarnó la pobreza del discípulo, que no es sólo desprendimiento de los bienes materiales, sino sobre todo superación de la tentación de poner en el centro el propio yo y buscar la propia gloria». Así se expresó el Papa Francisco, el domingo 4 de septiembre de 2022, en la Plaza de San Pedro, durante la beatificación de Juan Pablo I, nacido Albino Luciani.
De Esteban, reconocido como el primer mártir de la Iglesia, conocemos sobre todo los últimos instantes de su vida, relatados en los Hechos de los Apóstoles. Los datos sobre sus orígenes son inciertos: algunos lo consideran de cultura griega, mientras que otros sostienen que era judío, aunque estrechamente vinculado al ambiente helenístico.
Al día siguiente de la conversión de san Pablo, las Iglesias de Occidente recuerdan con especial atención a dos de sus colaboradores más estrechos: Timoteo y Tito, figuras clave de la misión apostólica y primeros obispos de la Iglesia.
Alejandro, llamado a convertirse en guía de la Iglesia de Alejandría, nació en el año 250 y, en el 313, asumió la responsabilidad del patriarcado en una coyuntura histórica de especial relevancia. El cristianismo salía entonces de la clandestinidad gracias a los decretos imperiales que garantizaban su libertad.
Es conocido como “el santo de lo ordinario”, porque enseñaba que incluso los actos más sencillos de la vida cotidiana pueden ser camino de santidad. Se trata de san Josemaría Escrivá de Balaguer, fundador del Opus Dei. Nació el 9 de enero de 1902 en Barbastro, España, y recibió desde niño una profunda formación cristiana.
No se conservan muchas noticias sobre Cástulo o Castolo. En el Martirologio Jeronimiano, Cástulo es conmemorado el 26 de marzo y junto con otro mártir el 12 de enero.
Las informaciones disponibles proceden de la Passio de san Sebastián, según la cual Cástulo, cubiculario —o quizá tesorero— de Diocleciano, escondía a numerosos cristianos en el palacio imperial del Palatino.
Le llamaban “el bueno de Pippo” por su carácter jovial y apacible. Logró implicar en su aventura espiritual a toda la ciudad de Roma, invitando a la caridad hacia los más débiles y marginados de la sociedad. Es Felipe Neri, nacido en Florencia el 21 de julio de 1515, hijo de Francesco y de Lucrezia da Mosciano. Su padre, notario de profesión, enviudó en 1520 y contrajo nuevo matrimonio con Alessandra di Michele Lensi, quien se hizo cargo del pequeño Felipe. Estudió en la escuela pública y recibió formación de los dominicos del convento de San Marcos.
Paolo Girolamo Casanova, conocido como san Leonardo de Porto Maurizio, nació en Porto Maurizio —la actual Imperia— el 20 de diciembre de 1676. Muy joven se trasladó a Roma para completar sus estudios en el Colegio Romano y, fascinado por la vida austera de dos frailes del Retiro de San Buenaventura en el Palatino, decidió ingresar en la Orden de los Frailes Menores a los veintiún años, vistiendo el sayo franciscano en el convento de Santa Maria in Ponticelli.
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