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Juan, cuyo nombre significa “Dios nos ha comunicado gracia” y definido por Pablo como “una columna de la Iglesia” (Gal 2,9), era originario de Galilea, probablemente cerca del lago de Tiberíades.
De Esteban, reconocido como el primer mártir de la Iglesia, conocemos sobre todo los últimos instantes de su vida, relatados en los Hechos de los Apóstoles. Los datos sobre sus orígenes son inciertos: algunos lo consideran de cultura griega, mientras que otros sostienen que era judío, aunque estrechamente vinculado al ambiente helenístico.
El nacimiento de Jesús en el mundo, aunque no pueda fecharse con precisión ni en el año ni en el día, ya era honrado como celebración tanto en las comunidades cristianas orientales como en las occidentales a comienzos del siglo IV.
Irma vivió entre los siglos VII y VIII y, según la tradición, era hija de Dagoberto, rey de Austrasia, la porción oriental de la Galia merovingia. Tras quedar soltera a la muerte de su prometido, ingresó en la orden benedictina y fundó en Tréveris el monasterio de Oeren, del que llegó a ser abadesa.
Nacido hacia 1390 en Kęty, cerca de Cracovia, Juan manifestó desde muy joven una inteligencia fuera de lo común: con poco más de veintisiete años ya enseñaba filosofía. En 1416 recibió la ordenación sacerdotal y, casi de inmediato, le fue confiada la dirección de la escuela aneja al monasterio del Santo Sepulcro de Miechów. Permaneció allí cerca de ocho años, hasta 1429, cuando regresó a la Universidad de Cracovia.
Última hija de una numerosa familia de diez hermanos, María Francisca Cabrini nació el 15 de julio de 1850 en Sant’Angelo Lodigiano, cerca de Milán. Desde niña escuchaba con fascinación los relatos de los misioneros, y aquellas narraciones despertaron en ella el deseo de consagrarse a Dios en la vida religiosa.
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