21 de julio: San Lorenzo de Brindis, Doctor de la Iglesia

Defensor de la doctrina de la Iglesia

Ejerció cada misión con sencillez y humildad, defendiendo a la Iglesia de los ataques de sus enemigos, promoviendo la paz entre los poderosos enfrentados y guiando con entrega ejemplar a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos.

San Lorenzo de Brindis, cuyo nombre de nacimiento era Lorenzo Russo, nació en Brindisi el 22 de julio de 1559. Inició sus estudios con los Hermanos Menores Conventuales en su ciudad natal. Entre 1565 y 1567 recibió el hábito religioso y comenzó su formación en la escuela para aspirantes. Desde muy joven empezó a predicar en público, como era costumbre entre los Conventuales. A los 14 años se trasladó a Venecia con un tío sacerdote.

Allí entró en contacto con la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos y solicitó ser admitido en ella. Tras el noviciado y los estudios de filosofía, teología y Sagrada Escritura, fue ordenado sacerdote el 18 de diciembre de 1576.

Gracias a su profundo conocimiento de las materias sagradas, a su extraordinario talento oratorio, a su intensa vida espiritual y a su rigurosa práctica ascética, Lorenzo se ganó el respeto tanto de sus hermanos de hábito como de los eruditos de su tiempo.

Recorrió Italia anunciando la Palabra de Dios, tarea para la que estaba particularmente dotado gracias a sus cualidades espirituales. Siguiendo el espíritu franciscano, su predicación se basaba siempre en la Sagrada Escritura, que proclamaba con claridad doctrinal, profundidad de pensamiento y un estilo elocuente y persuasivo. A su alrededor se producían numerosas conversiones, incluso entre personas no cristianas.

Dentro de la Orden desempeñó cargos de gran responsabilidad: fue maestro de novicios y superior (guardián) en 1586, ministro provincial en Toscana (1590-92), Véneto (1594-96) y Liguria (1613-16), comisario general en Bohemia y Austria (1599-1602 y 1606-10), y en Baviera-Tirol (1611-13), así como ministro general de la Orden entre 1602 y 1605.

Por sus dotes excepcionales, fue encargado de importantes misiones por toda Europa: entre 1592 y 1594 fue predicador ante las comunidades judías de Roma por encargo del Papa. En 1599 fundó una misión capuchina en Praga. En 1601 participó como capellán militar en la guerra contra los turcos otomanos, animando a las tropas cristianas en la batalla de Albareale (actual Székesfehérvár, Hungría). También cumplió delicadas misiones diplomáticas: ante el duque de Mantua, Vicente Gonzaga (1602); ante el gobernador de Milán, Pedro de Toledo (1616 y 1618); en la corte de Baviera como representante de la Santa Sede (1610-13); y en la corte española, para apoyar la Liga Católica alemana (1609).

En 1618 se hallaba en Nápoles, donde fue enviado por un grupo de nobles locales a España para denunciar ante el rey Felipe III los abusos e injusticias del virrey don Pedro Girón, duque de Osuna. Tras múltiples obstáculos e incluso un intento de atentado, fue finalmente recibido por el monarca el 26 de mayo de 1619. Durante la audiencia, profetizó su inminente muerte y advirtió que, si el rey no intervenía para aliviar el sufrimiento del pueblo napolitano, moriría también él en el plazo de dos años. El 22 de julio de 1619, día en que cumplía sesenta años, falleció repentinamente en Belém, cerca de Lisboa, probablemente envenenado. Tal como había predicho, Felipe III murió dos años después, en 1621, sin haber actuado.

Fue beatificado por Pío VI en 1783 y canonizado por León XIII en 1881. San Juan XXIII lo proclamó Doctor de la Iglesia en 1959.